這次登島的旅行團共 47 人，目前確認有 5 人死亡，8 人失蹤，但警方並不樂觀，認為島上已經無人生環。47 人有 24 人來自澳洲、9 人來自美國、5 人來自紐西蘭、4 人來自德國、2 人來自中國與英國、1 人來自馬來西亞。
▲於 12/9 登島觀光的遊客
警方形容：宛如人間煉獄
現在是紐西蘭的旅遊旺季，正值夏日，大批觀光客湧入紐西蘭，而有少數人則選擇來到白島遊玩。這些遊客衝著壯觀的火山椎群而來，但白島的安全警示已經從一級升到二級，且觀光客登島前還得簽署契約，表明知道此行具有一定危險性，但白島遊客仍絡繹不絕，結果 12/9 就發生火山爆發的慘劇。
火山噴發當下，高溫的火山灰衝向 3 千多公尺的高空，滾燙的泥漿也瞬間湧出火山口，另外還有致命的毒氣、高溫水蒸氣也同時噴發，整座島在火山噴發之際，就像是人間煉獄，而這群 47 人的旅行團首當其衝，5 人當場喪命，8 人失蹤，31 人大面積燒燙傷甚至有生命危險。
在如此高溫的環境下，警方無法派出搜救部隊登島救援，僅能從高空監測島上是否有生命跡象，無奈的是，並沒有好消息傳來。
「這是一場靜待發生的災難」墨爾本蒙納許大學地質學院榮譽教授 Raymond Cas 表示。
▲民眾獻花哀悼喪命的遊客
明知活火山，還開放登島？
問題來了，為什麼要開放讓遊客登島？而且安全警示也已經升級，這樣豈不是拿遊客的命在賺錢？
每年有數萬名遊客搭船、搭直升機來到白島旅遊。事實上，這座島屬於私人財產，要登島還得繳交一筆登島費 229 紐幣，且必須由專業嚮導帶領。也有不少人搭乘高級郵輪搭配選配行程來到白島，因為整趟旅程僅需 1-2 小時，就可以遊歷火山湖、火山地形，相當吸引人。不過專家也指出，到白島玩真的不是一個好主意。
▲2016 年的白島高空鳥瞰照
在過去，因為白島的地殼薄，容易發生蒸氣噴發事件，且從今年 6 月起，白島的二氧化硫濃度不斷提高，火山活動日漸頻繁，已經有火山噴發的跡象。不過紐西蘭地質局僅是將安全警示級數從一級升到二級，還是在安全範圍內，至於可否登島，並沒有限制，全權交由旅行社自行判斷。這也是本次災難的一大爭議，是不是政府失職，沒有做好防範措施？
目前，紐西蘭警察已經啟動調查作業，要釐清本次事件牽涉的人、單位、部門，避免類似災難再次發生。
▲紐西蘭總理 (中) Jacinda Ardern 偕同紐西蘭警察局長 Bruce Bird (左) 與華卡塔尼市長 Judy Turner (右) 召開記者會說明事件與處理進度。
首圖｜Unsplash
