在不斷地摸索、研究下，大三時，便已成為同好眼中的專家。不但自己在網路上販售活體螞蟻，每個月最多可為自己賺取一萬多元，更將研發的飼養螞蟻商品放在募資平台，創下短短數小時就募得 10 萬元的紀錄。2014 年，他成立了實體店面「螞蟻帝國」，朝自己的夢想踏出一大步。
自小親近自然 了解人與自自然間相呼應
你可能熟知各式寵物店，但你相信養螞蟻也能成為一門生意嗎？專門販售螞蟻以及飼養螞蟻相關的各式設備、飼料的螞蟻帝國創辦人─王秉誠（Ray），他所研發的螞蟻飼養設備，在知名募資平台創下短短 5 小時內就募得 10 萬元紀錄。其業種的特殊性，使他聲名大噪，甚至進一步讓更多人發現螞蟻在生技發展上的可能性和商機。
「螞蟻對我而言，很可愛、很具觀察價值。即便我已經研究牠們不下數十年，仍時常在觀察牠們的過程中，有新的發現。」螞蟻雖微小，卻擁有人類至今仍未摸透的學問。不免讓人重新省思，人類之於生命偉大或渺小的定義。
「自然環境中的生態圈裡，循環生生不息，只有人類是被排除在外的。」 自小對觀察自然生態擁有強烈興趣的 Ray，聊到環境、生命相關議題，對於生命，他自有一套獨特的想法。「都市人習慣假日登高踏青、或去海邊玩耍，會感覺特別放鬆。為什麼呢？其實人類本來就是大自然的一部分。親近自然，只是因為回歸了自然。人與自然之間，本來就是彼此呼應的。」
▲螞蟻帝國參加科教會舉辦「科學瘋台北」活動，讓更多民眾了解生態觀察的樂趣
好奇心 帶他走上螞蟻飼育之路
Ray 對自然生態的好奇源自於家人，特別是父親的引導。
「家人們都喜歡種種花草或養狗、觀賞魚之類的。我爸爸在三峽的山上老家還有一塊田，每逢假日都會帶著我上山種菜。剛開始， 我跟很多都市小孩一樣，不習慣接觸自然，覺得山上的環境很髒、怕被蟲咬之類的。但爸爸每次在和我一起上山的過程中，我們會鎖定一個目標，例如今天的目標是甲蟲，那我們就一路上尋找甲蟲。不但過程很開心，因好奇心而產生的問題，回到家後我就會自己想翻各式參考書找答案。一本參考書當中，內容多半不只有一種動物，所以我又得以接觸到更多生物的知識。」
Ray 笑著說，自己從小就是個求知慾旺盛的小孩，喜歡自己尋找出問題的答案、解決方式。也因為這樣的個性，讓他在創業的路上，靠著自己摸索、做了許多過去不懂的嘗試：寫部落格、架網站、研發商品、開發不同種類的螞蟻飼育方式⋯⋯等，即便遇到挫敗，還是樂在其中。
除了翻書，他也會試著抓各式各樣的昆蟲回家養。「在山上，我看到有興趣觀察的昆蟲，就會想抓回去飼養。因為親自飼養，才有機會能完整觀察。」蚱蜢、蟋蟀、螽斯、螳螂、 蟬、毛毛蟲、竹節蟲、金龜子⋯⋯，都曾是他的飼育對象。唯有螞蟻讓他傷透腦筋。「不知道怎麼抓、怎麼養，而且也怕被媽媽罵。」他笑著說。 但是，越是困難，就越能引發他挑戰的慾望。他曾偷偷將螞蟻抓在密封罐中帶回家，但不懂怎麼養，沒過多久螞蟻就死掉了。於是他開始自己找資料、請教過去有養過螞蟻的前輩們，終於正式踏上螞蟻飼育之路。
鑽研成精 興趣也能成為商機
對自然生態和螞蟻的興趣，在家人的鼓勵以及個性使然下，得以有機會延續、發展。到了高中時期，他甚至還和同學一起參加科展、做專題研究。一直對於研究孜孜不倦的他， 在這個時期，開始感覺到書本給他的知識已經不夠。「螞蟻生命週期長，身上又沒有快速、顯著的經濟效益，因此很少有學者致力研究。 我開始感覺到，書本中的知識已經無法滿足我。」
大學時期，他常在螞蟻飼育論壇上和同好交流，也將自己養螞蟻的心得，透過部落格記錄下來。因為這樣，逐漸累積了專業的形象和名氣。為了因應需求，他開始在網 站上販售活體螞蟻，一個月內最高可為自己賺進一萬塊的零用錢。和同好交流的快樂，備受肯定、信賴所帶來的成就感，讓他下定決心延續這份興趣，以此為業。
然而，要以此為業，絕不是件容易的事。首先，螞蟻必須要有夠多的數量才能作為商品。且螞蟻的種類繁多，每種螞蟻都有不同的習性和特色，光是確認哪些種類的螞蟻適合作為商品就是一件大工程。另外，最艱難的地方莫過於蟻后的採集。「我們販售的螞蟻都是從野外捕捉的一隻蟻后開始培育，整個螞蟻的族群皆由這隻蟻后產出。目前蟻后無法人工培育，我們秉持不破壞環境生態為原則，每年只有在春夏兩季，到特定的點去採集婚飛（特定季節內，雄蟻雌蟻飛上天空找尋另一半交尾後落地的過程）交配過的新后。這些點多半是尚未遭開採、乾淨的自然環境，但現在環境不斷被破壞，這樣的地方也越來越少了。」
辛苦的付出，反映在商品價格上。因此，面對有些人質疑，為什麼要花幾千塊買一窩螞蟻，他覺得，有必要讓客人了解商品背後的價值。也因此，《螞蟻帝國》的官方網站上不只有購物功能，還有一篇又一篇專業、完整的螞蟻生態說明。
▲Ray特製螞蟻生態觀察皿，讓生態觀察也可以在室內簡單進行
成立《螞蟻帝國》實體店面踏出實現夢想的一大步
從一開始自己摸索著架設了官方網站，到 2014 年成立了《螞蟻帝國》實體店面。Ray 表示，其實只是因為實體店面能和更多同好交流，也能讓原本對螞蟻沒概念的消費者，透過實際看到商品，聽到店員的解說， 產生進一步的興趣。「其實，我未來的目標，是希望能夠成立一座螞蟻生態樂園。」Ray 興奮地表示，像在日本就有類似的餐 廳，可以讓消費者在園區內，體驗由創辦人精心設計的生態區域或遊戲區，透過玩樂的方式了解生物。玩累了，可以在餐飲區享用餐點。餐點設計也呼應主題，更增添用餐的趣味。 最終，還是希望更多人能和他一樣， 領會觀察生態的樂趣。
螞蟻帝國常見小 Q&A
螞蟻是不好的昆蟲嗎？
螞蟻是世界上重要的昆蟲之一，牠們會平衡所居住環境的物種含量，是一個分解者的角色，會幫助分解死亡的昆蟲，包含螞蟻自己。
養螞蟻可以幹嘛？
我們一般看到螞蟻，只能看到固定的少數行為：覓食、偵查與搬家。大部分的社會性行為都在巢內，不透過飼養，我們無法觀察到這些現象。
螞蟻會不會跑出來？
只要有適當的環境（蟻巢及覓食空間）及正確的食物，螞蟻其實沒有特別的需求，不會外出。另外，我們提供了具透氣網的蓋子，並且也會塗抹避免螞蟻攀爬的防逃液在適當的地方，以物理性的方式，長時間避免螞蟻不小心越界。
螞蟻不會越養越多嗎？
在正確的飼養方式下，確實會讓螞蟻的數量逐漸增多，但是增長的幅度並非想像中那麼快速。且 螞蟻體型小，所佔空間其實也不大。事實上，我們更常遇到大家詢問如何加快螞蟻族群增長呢！因為族群越多，螞蟻的行為越豐富觀賞性也越強。
