嘉義最知名的觀光景點莫過於阿里山國家風景區，由「阿里山公路沿線」、「鄒族文化部落」、「西北廊道地區」三大系統組成，森林鐵路小火車、日出及雲海迷人奇景，經常使觀光客慕名而來。
其實，嘉義也有一處鮮少人知的迷人景色，旅人可以放慢腳步，一窺茶農日常，啜飲高山孕育的精品咖啡，以及悠遊山林間體驗人文、生態及美食浪漫的「阿里山西北廊道地區」。這裡高山環繞，四季風光明媚，氣候涼爽，成就了名聞遐邇的阿里山高山茶，香氣清新、茶韻溫潤順口，以「臺灣第一好茶」享譽國際。
嘉義166線道，是通往西北廊道地區的主要幹道，由於道路會車不易，不見列隊上山的大型遊覽車團客，使得西北廊道地區完整保有清幽靜謐，因此藏有許多令人醉心的秘境，近期雖然受到疫情影響，卻更加吸引自駕遊客遠離都市塵囂，前往自然生態區出遊踏青，優美西北廊道地區漸漸拓展為觀光客指定遊玩地，期待一探究竟。
《日月精華洗禮 不含糖的茶也能喝出甜味》
圖：瑞里王鼎茶園內部
位於北回歸線的西北廊道地區茶園，上午日照充足，午後雲霧繚繞，四季日月精華洗禮，製作而成烏龍茶、金萱及紅茶，口感清香回甘，溫順無苦澀味，不含糖也能喝出甜味，使得高山茶的優良品質美譽聲名遠播。
西北廊道地區的製茶廠，各自有自家茶園和產品。傳承至第二代的茶農，加入生活茶席的藝術體驗，成功轉型觀光茶廠。其中，獲得五星級獎牌標誌的瑞里王鼎，擁有近三公頃茶園，分別栽種金萱、烏龍茶，依據發酵程度不同作成紅茶。
高山自古出好茶，適作成紅茶類的茶種，浸泡時間不宜過久，掌握快沖快倒秘訣，苦澀味才不至於濃烈。「阿里山獨有山頭氣讓紅茶趨於甘甜，入飲即回甘。」嫁入茶農世家，王宏誠妻子葉瓊玉說道。
若要久放，選擇紅茶最耐儲藏，會自行發酵，一年後轉化成特殊風味的紅茶。也因此王鼎製茶廠融入「女兒紅藏茶」簡單儀式，倒入茶農悉心呵護的紅茶茶葉，彷彿將旅行的滋味典藏回憶之中，經時間慢慢醞釀、沉澱，待開封那一天，茶香撲鼻、回憶湧上，找回最初的甜蜜感，一同品嚐陳年韻味。
《齊心協力 揉出專屬的茶湯香氣》
圖：瑞茗祥採茶體驗
圖：瑞茗祥揉茶體驗
再來到了海拔約1300公尺，以茶葉為主要經濟產物的梅山鄉瑞峰村，站在永鑫茶園的至高點，往下便能俯瞰一座座的茶園，採茶姑娘趁著陽光普照的好天氣勤奮的工作著。
迎面而來笑容可掬的茶園第二代老闆葉永鑫，與第三代兒子葉子慶，將茶道文化發揚光大，連同社區媽媽一齊推廣茶文化，享受鮮奇的揉茶體驗，讓觀光客都能化身為採茶姑娘，親自走進茶園，體驗採茶雅緻。
葉永鑫說，兒子子慶原來想考公家機關，但不想被時間束縛，失去生活價值，決定返鄉接家業，到茶改場學習作茶的技藝，維持茶園土壤健康，用天然米糠等種植茶樹，讓茶園經營更加有聲有色。
風吹過枝葉間隙，發出曼妙聲響，社區媽媽耐心教學，教遊客將茶樹上的「一心二葉」親手摘下，透過器皿親手揉茶半鐘頭，原來的青草葉味會透過手揉而轉變成糖的香氣 ，接著靜待數鐘頭發酵、烘烤，紅茶便製作完成。在這製作過程中，不論情侶、夫妻、甚至親子，經常在充滿驚奇與歡笑間渡過，揉茶後指縫間還留餘淡淡茶香，透過身歷其境的採茶實作，更能領略到，要品嚐每一口好茶，可是相當不容易。
清新雋永的茶香，在心靈與味蕾融合之際，回甘韻味來回在舌尖穿梭，讓地區特色揚名海外。
