時代邁入 21 世紀，轉眼間已經過了 20 年。20 世紀，或許世界各國還停留在冷戰的氛圍裡，但隨著時光荏苒，到了 21 世紀，知識經濟時代正式來臨，閱讀所帶來的軟實力，才是各國能否具有競爭力的關鍵。
知識經濟時代來臨，閱讀正是競爭力
21 世紀，是一個知識經濟的時代。過往，或許學校學的東西，就夠你一輩子受用了，但到了現在，往往離開學校三年之內，你所學的東西就已經落伍了。也因此，許多人不斷鼓吹「活到老、學到老」，是有其必要性的。
事實上，放眼國際，在進入 20 世紀之始，經濟合作暨發展組織(OECD)就開始進行學生評量計畫(PISA， Programme for International Student Assessment) 並發現， 芬蘭在各科目的評比報告中，名列許多第一名，其中閱讀、數學、科學三項成績更是名列前茅，尤其在閱讀能力上更是獨占鰲頭。
時隔數年之後，經濟合作暨發展組織再次公布「科學、 閱讀與數學能力評量」報告，在這次的報告中，芬蘭再次成了領頭羊，而加拿大與英國也不遑多讓躋身其中，這三個國家之所以能成為知識經濟時代的新強權，主要原因是他們在全球閱讀能力上傲視群雄。
名列前茅並非沒道理:英國如何提倡閱讀?
曲線造型的桌椅與飄散的咖啡香，陽光穿過玻璃迤邐在地面上，這裡是 Idea Store，是英國倫敦東邊的一棟充滿設計感的建物，結合了購物中心、成人教育與圖書館的這座建築， 是在 2002 年開始動工而來的。
在那之前，這個名為哈姆雷特塔倫敦自治市(London Borough of Tower Hamlets)的地方，原先是一個低教育程度、 高失業率的地區，但地方會議在 2002 年決定改建此地老舊的圖書館，耗時三年，七棟藍綠玻璃帷幕相間、擁有前衛設計感的建物矗立在眼前。
在這樣的情況之下，原本不到兩成使用率的圖書館，突然暴增了四倍，同時也改善了當地的治安。
事實上，若說這是英國閱讀風氣的全貌，那只是以管窺天而已。2007 年 3 月 1 日，英國盛大舉辦第六屆讀書運動， 在這一周的活動中，全國的學校、圖書館、書店，舉辦了數以千計的書展、午間故事時間、故事模仿大賽，以及作家線上與讀者對談的活動，有些地方政府更發放 1 英鎊的圖書購物券給唸書的小孩，讓他們能夠到書店購買自己喜歡的書籍。
在這樣的氛圍之下，能夠誕生 J.K. 羅琳，絕對不只是一個巧合。
以國為鏡：其他國家又如何提倡閱讀？
談到這裡，如果你以為大力推廣閱讀的只有名列前茅的三國，那可就大錯特錯了。事實上，21 世紀在全世界各國， 都紛紛地推廣閱讀。法國人早在 1988 年開始，每年10 月都會定期舉辦「讀書樂」的活動，法國在台協會法語事務專員高捷力說，這是一場全球性的活動:「只要在世界地圖上， 能找到法國人的地方，就能找到『讀書樂』的活動。」
荷蘭政府也同樣積極地在推動閱讀，在荷蘭讀書的孩子，從小學一年級的第一天開始，老師就會帶同學進圖書館查資料，並規定一周至少要借一本書回家由父母陪讀。
正因為知識經濟時代的來臨，所以這些經濟強國才會趨之若鶩地追求閱讀的重要性。
那麼，我國呢？
讀書人數少，未來令人堪憂
事實上，我國也曾參加國際學生評量計畫，在針對 15 歲青少年的調查之中，我國的自然科與數學科排名都在前 4 名， 似乎反應了我國教育的成功;然而，魔鬼藏在細節裡，我國的閱讀能力只排第 16 名。
而根據「促進國際閱讀素養研究」(Progress in International Reading Literacy Study，PIRLS)的研究結果顯示，在全球 46 個國家之中，台灣國小四年級的學生，在「是否具備閱讀基本能力及邁向吸收知識的階段發展」僅排名第 22 名。事實上，根據《遠見》雜誌幾年前進行的閱讀大調查，雖然有高達八成的受訪者均認可閱讀的重要性，但卻有四分之一的國人(25.4%)是不看書的。
因應世界潮流，我國如何改善現況?
究竟為什麼國人這麼不愛閱讀?細究其原因，或許和教育方式是有關係的。長期旅居於荷蘭的明基電通歐洲區總經理 李文德說道:「荷蘭的教育直接教學生各式各樣的學習工具， 來解決生活與學習的問題，而不是像台灣教背誦知識。」正因為這些知識經濟名列前茅的國家，讓孩子願意閱讀的動機， 乃是讓他們對書籍、對解決問題充滿好奇，能夠浸淫在讀書之中，而台灣卻是被迫為了讀書而讀，才會造成這樣的結果—孩子雖然在數理表現優良，但卻不會主動吸收新知識。
好在，我國推廣閱讀的風氣，在近年來民間與政府的努力之下，其實也有逐步在改善:從 2013 年起，華山開始年年 舉辦華文朗讀節，吸引大批民眾前往參加，在現場的聽眾幾乎場場爆滿，這或許得歸功於主辦團隊，總是能夠邀請到許多名人—諸如五月天瑪莎、張鐵志、張西、鄭宜農—都是近兩年出現在華文朗讀節的知名人物。
而我也在這裡期許正在閱讀本文的你，既然已經脫離了高中升學主義窠臼，不妨拾起你喜愛的書籍，好好的閱讀一番吧。
